「英語の聞き流しは幼児にも効果があるのか？」これは多くの親が疑問に感じていると思います。
２歳～５歳でも聞き流しは一定の効果はありますが、それだけでは不十分です。この年齢では、０歳とは違って「インプットの質と相互作用（コミュニケーション）」が決定的に重要になります。年齢層別に「聞き流しの本当の効果」と「正しい使い方」を専門的に解説します。
聞き流しは「効果ありだが条件付き」
発音・リズム習得には聞き流しは効果ありますが、語彙や会話力では、ほぼ関係なく、総合的な英語力としては、親との関わりが大きく関係しています。これは乳児だけでなく、２～５歳でも同じですが、年齢が上がるほど「聞き流し単体の限界」は大きくなります。
０歳～１歳の乳児との決定的な違い
０歳～１歳の乳児は、音の識別能力が非常に高く、どんな言語も区別できます。生後６～８ヶ月がピークになります。「音の統計」を無意識に学習しますので、聞き流しだけでも一定の意味があります。
しかし、２歳以降では変化が出てきます。母語に最適化される（日本語脳になる）ようになってきます。意味理解・文脈理解が急速に発達し、「音だけ」では学習しにくくなります。音から意味へのシフトが起きます。
２歳～３歳（幼児初期）の聞き流し効果
発達心理学的に語彙爆発期（language explosion）で模倣能力が非常に高い時期です。意味と音を結びつけ始めます。
このころの聞き流しの効果ですが、効果があるのは、英語の音・リズムへの慣れ、フレーズの無意識記憶、発音の基礎になりますが、効果が弱いのは、単語の理解、文の意味理解です。
研究では、幼児は「聞くだけ」よりも「視覚・行動と結びついた言語」で学習効率が上がるとされています。親子の関わりがあると学習が強化されます。（共同注意・相互作用の効果）
２歳～の幼児での研究では、脳が「自分に関係のない音」をノイズとして遮断し始めるとなっています。ワシントン大学のパトリシア・クール教授の研究（2003）では、「テレビや音声のみで中国語を聞かされたグループは学習効果がゼロだったが、対面で人間と交流したグループは劇的に音素を習得した」という結果が出ています。
２歳以降は「誰かとつながるための道具」として英語を認識させない限り、脳はスイッチを入れません。
＊パトリシア・キャサリン・クール教授は、ワシントン大学音声聴覚科学教授であり、学習・脳科学研究所の共同所長です。
２歳～３歳（幼児初期）
聞き流しだけでは、効果は弱く、親が関わることによって、効果が一気に上がります。
４歳～５歳（幼児後期）の聞き流し効果
４歳～５歳（幼児後期）の特徴ですが、文法感覚が形成され始めて、ストーリー理解が可能になり、意識的学習が少し出てきます。
聞き流しの効果では英語のリズム・イントネーションやフレーズの暗記（繰り返しで定着）に効果が出ます。
しかし、会話力や自発的発話では効果が弱いです。
５歳頃までに、言語野（ウェルニッケ野・ブローカ野）が急成長するので、大量のインプットが重要です。ただし重要なのは「意味のあるインプット」です。
スティーヴン・クラッシェン（Stephen Krashen）の仮説というのがあって、意味が全くわからない音をいくら聞いても、言語獲得装置は作動しないとしています。
スティーヴン・クラッシェンの仮説は、第二言語習得において「理解可能なインプット」が最も重要であると主張する理論です。意識的な文法学習（学習）よりも、意味に集中した自然な環境でのインプット（習得）が言語を流暢にするとして、5つの相互に関連する仮説（モニターモデル）を提唱しました。
幼児期の聞き流し効果
聞き流しだけでは、ほぼ効果が限定的と言えますが、会話や遊びとセットすれば、非常に効果的になります。
言語は相互作用で学びます。幼児は、ただ音を聞く、人とやりとりするという２つで脳の反応が全く違します。「対人コミュニケーション」が学習を加速させます。
音だけであれば、ノイズとして処理されることもありますが、意味付きであれば、記憶に定着します。意味がないと記憶に残りません。
幼児の言語学習は見ているものと行動していることと連動しています。受動的音声は効率が低くなります。注意（attention）が必要になります。
最も効果が高い組み合わせは、聞き流し（環境づくり）をして、親の声かけがあり、遊びや動作が入って、繰り返しがあれば、効果が高くなります。
たとえば、英語音声を流して、親が同じフレーズを使ってしゃべり、動作と結びつけるのが理想です。親子で一緒に聞くだけでも効果があがります。
したがって、「流しておけば話せるようになる」とか「長時間流せば効果がある」というのは誤りです。
聞き流しは「土台づくり」には有効ですが、年齢が上がるほど単体では不十分になります。
2～5歳では「意味＋体験＋会話」が必要です。聞き流しは補助ツールであって、主役ではありません。
幼児期の子供にとって、最大の報酬は「親との共感」です。英語のCDをかける際、親が楽しそうにリズムを取ったり、フレーズを口ずさんだりするだけで、子供の脳内では「これは生存や快楽に必要な情報だ」というフラグが立ちます。
